Кукольник

[sanna_777]

Жил когда-то в славном городе Мюнхене кукольный мастер.

Слава о нем разошлась за пределы города, и у него заказывали кукол жители разных мест. Уж больно хороши были его творения - знатоки говорили, будто его куклы даже лучше живых людей... Может, так оно и было - ведь куклы не обманывают, не предают, не покидают своих хозяев, и никогда не идут против их воли.

Много лет творил мастер, и постепенно становился все старше. И однажды понял, что уже не может работать, как прежде, что вместе с молодостью его покидает его талант. Он работал все меньше, а заливал свою беду шнапсом все больше, и постепенно все заказчики отвернулись от него. Руки мастера совсем опустились, он забросил все на свете, кроме выпивки, и дом его стал похож на лачугу бедняка. Возможно, оттого, что он и в самом деле обнищал и опустился.

Много дней никто не заходил к нему, пока как-то ветреной, ненастной ночью в его двери не раздался стук. Когда мастер отворил дверь, на пороге он увидел мужчину, до самых глаз закутанного в темный плащ. Мастер пригласил его войти и обсушиться у огня. Незнакомец сбросил плащ, и мастер узнал в нем знаменитого директора кукольного театра. Про него поговаривали, что он водит компанию с самим сатаной, но эти сплетни никто не мог подтвердить или опровергнуть, ибо ни с кем из горожан кукольник компании не водил.

-Я хочу заказать у вас кукол, любезнейший, - приступил он сразу к делу, усаживаясь у очага напротив мастера.

Тому очень не хотелось брать этот заказ - он и сам не мог объяснить, почему... Вот только выбирать не приходилось, потому что уже несколько дней он питался лишь хлебом и водой.

-Мне известно, что вы находитесь в затруднительном положении, - продолжал между тем кукольник, - И дабы поддержать ваше, несомненно, высокое искусство, я намерен заказать у вас не одну, а сразу несколько кукол. Мой театр будет ставить новое представление, и старые «комедианты» для него не годятся. Так что я весьма надеюсь на ваше мастерство.

Делать было нечего, и мастер согласился. Он почувствовал, что руки его истосковались по работе, а потому взялся за дело немедленно. И работа спорилась, как никогда. Мастер мог бы поклясться, что никогда еще его не посещало подобное вдохновение.

И вот уже готова была первая кукла, благородный разбойник, а за ней еще одна, и еще…Мастер перестал пить, отдавая все свое время работе без остатка. Однако, если бы он присмотрелся к себе, то понял бы, что отдает этим куклам не только время. Поистине, это был заказ самого дьявола… Куклы понемногу отнимали у стареющего мастера его привычки, манеры, жесты, взгляды и саму жизнь, по капельке - так, что он этого не замечал. Благородный разбойник унес с собой его привычку дымить маленькой глиняной трубкой, да и саму трубку тоже. Император отнял у него манеру прищелкивать пальцами, обдумывая что-то важное. Злодею досталась усмешка, которой пьяный мастер встречал нежеланных гостей.

Никто не знает, зачем кукольнику понадобилась жизнь мастера, но он отбирал ее - медленно и неотвратимо. Может, это стало главной причиной успеха его театра - куклы в этом театре были куда живее обыкновенных - а какой ценой они становились такими, никому не было дела…

Жизни в старом мастере оставалось ровно настолько, чтобы изготовить последнюю куклу – Прекрасную Даму. Мастер делал ее очень медленно, ибо едва шевелились его усталые руки. Но он и в самом деле вкладывал в нее всю душу, что еще теплилась в нем, и кукла получалась особенной. Она была еще живее, чем прочие творения старика. Ему не пришлось наводить румянец на ее щеки – они сами вспыхнули нежным розовым отсветом. И глаза ее сами затрепетали длинными ресницами, и на лице мастера появилась мечтательная улыбка: ему показалось, что кукла похожа на всех его былых возлюбленных сразу.

На закате он, почему-то очень волнуясь, передал Прекрасную Даму директору. Кукла при этом имела вид весьма грустный, уголки губ у нее выглядели опущенными, а глаза – влажными и припухшими, словно от слез. Мастеру захотелось оставить куклу у себя, захотелось так сильно, словно вместе с ней уходила его жизнь. Но протестовать было поздно и бессмысленно: за кукол ему хорошо заплатили, и директор выглядел таким довольным…

-Отличная работа, мастер. Жаль, что вы вряд ли сумеете повторить подобный труд…

Директор больше не тратил слов, он бережно завернул Прекрасную Даму в папиросную бумагу, уложил в коробку, и неспешным шагом навсегда покинул дом злосчастного кукольника.

Мастеру казалось, что вместе с Прекрасной Дамой его покинули последние силы. Жизнь для него превратилась в череду однообразно сменяющихся дней и ночей. Он не пил, не ел, не двигался, и ждал только, когда же за ним явится милосердная Смерть, чье дыхание он уже, как будто, чувствовал на своей щеке. Смерть виделась ему вовсе не страшной старухой с седыми космами волос и косой в костлявой руке. У его Смерти были синие мечтательные глаза, щеки, покрытые нежным румянцем, и прихотливо изогнутые в улыбке губы. Он часто просил ее прийти поскорее, но она не слишком торопилась: должно быть, у нее и без того находилось достаточно дел.

Добрые горожане давно обходили его дом стороной, при этом торопливо крестясь, и поплевывая через плечо. Им казалось, что в доме поселились силы, от которых лучше держаться подальше.

Возможно, мастер так и закончил бы свои дни, но напоследок судьба подарила ему утешение в его одиночестве. Однажды он проснулся посреди ночи от яркого сияния луны, заглядывающей ему прямо в лицо. Что-то в убогой комнате неуловимо изменилось, и он скоро понял, что именно. На стуле перед его постелью сидела Прекрасная Дама, и смотрела на него с улыбкой. Да-да, он мог бы поклясться своей бессмертной душой, что кукла улыбалась ему, и как будто бы звала куда-то.

-Я готов пойти с тобой, - еле слышно прошептал мастер, с восторгом глядя на лучшее свое творение.

В это мгновение створки окна распахнулись, и в лицо ему ударил порыв свежего ветра. Старому кукольнику показалось, что ветер подхватил его, и несет куда-то – без сомнения, очень далеко от его постылой и однообразной жизни.

И во всем славном городе Мюнхене гулял всю ночь настоящий ураган, а наутро домик мастера оказался сломанным, как будто чьей-то могучей рукой. Самого кукольника не нашли под обломками, и никто никогда больше не видел его…

Быть может, он поселился где-то, где не был таким одиноким?..